Una transmisión automática es una caja de cambios de automóviles u otros vehículos que puede cambiar la relación de cambio automáticamente a medida que el vehículo se mueve, liberando así al conductor de la tarea de cambiar de marcha manualmente. Dispositivos parecidos pero más grandes también se usan en las locomotoras Diesel.
Las mayoría de las transmisiones automáticas permiten seleccionar entre un conjunto de rangos de marchas, a menudo con una posición de estacionamiento que bloquea el eje de salida de la transmisión.
Sin embargo, algunas máquinas simples con rangos limitados de velocidad o velocidades de motor fijas usan sólo un convertidor de par para proporcionar un engranaje variable entre el motor y las ruedas. Ejemplos típicos son las carretillas elevadoras y algunos corta céspedes modernos.
las cajas automáticas tienen un tipo de engranajes especiales, arreglados de una forma llamada “engranajes planetarios” lo que le permite pasar de una relación de marcha a otra, sin tener que hacer uno el cambio. Se distinguen tres partes: El engranaje exterior que envuelve al sistema (o anillo) el engranaje central (o sol) y los engranajes satelitales (o planetas) La explicación de cómo funciona un set de engranajes planetarios es compleja e irrelevante para este caso y tampoco lo entendí muy bien por lo que la dejaremos de lado.
Una transmisión automática se compone básicamente de dos partes: un convertidor de par (o de torque) el que conecta el motor con la caja, y un set de varios engranajes planetarios.
El convertidor de par se compone de un impulsor de bomba, que va conectado directamente al cigüeñal, y un rotor de turbina, que va conectado con el eje de los engranajes planetarios. Entre ambos circula aceite, por el cual se transmite la fuerza y el movimiento a la caja de transmisión.
Otros elementos importantes son las cintas de freno y los embragues.
Las cintas de freno son anillos que van conectados al engranaje central, o bien al anillo de engranajes (el engranaje exterior del sist. planetario) y se encargan de bloquear el engranaje, cuando sea necesario.
Los embragues conectan o desconectan distintos set de engranajes.
Para hacer todos esos cambios, se unE un fluido hidráulico, el que se mueve por un circuito a través de válvulas y bombas.
La válvula principal va conectada al cigüeñal, y se abre o se cierra de acuerdo a la velocidad de giro del motor; mientras más rápido gira, más se abre y deja salir a mayor presión el fluido. De acuerdo a los cambios de presión, se moverán los accionadores de las cintas de freno y de los embragues
